Tour de France along the Route Nationale 7 (English / German)

by Susann
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Deutscher Text unter der englischen Version

This morning I happened to meet a colleague which I hadn’t been seen for a long time and who drove the same way to work as I did. We talked a little about the wonderful summer weather and then she started telling me about her family holiday in southern France. My mouth watered as she told me about cheese and olives at the market. From the old market woman, who she has known for 20 years now and who always hugs hear heartily when she appears. She told me about the Jour de Mistral and the high waves, the chirping of the crickets and the roaring of the trees. I immediately travelled there with her – spiritually.

I told her similar things about our holidays and that I had already been to Leclerc three times since then to satisfy my longings for southern France a little at the cheese counter and at the wine shelf. We laughed merrily, because apparently she knows such actions only too well. Therefore a big luck for us remote snivelling sufferers, that we live in Dreiland and can drive by bicycle within a few minutes at the tip of this beautiful holiday country. Let memories rise and get lost in them.

Our summer holidays this year have been a small Tour de France. We started it with a short stopover in Dijon, which at a later time definitely wants to be explored more closely. We saw very little of it; but as many weddings as on this day, neither Adrian nor I ever saw before. A short visit to the museum in the Musée des Beaux Arts made us stop at the café. Surprised, we found out that in the same building also the Mairie (town hall) is accommodated and then there was a wedding on the assembly line. During almost two hours we saw seven wedding couples. There has been everything from southern flair in strongest colours, high heels and cigarillos to discreet pastel same-sex weddings. An open-air theatre of the finest kind.

Then we travelled on to Beaune. The dinner was once again in a warm, almost familiar atmosphere with Olivier and Nina Streiff. Unfortunately I forgot his cookbook at home which I wanted to have autographed; I just bring it with me next time. Nina whispered to me that the cookbook will soon be continued. I enjoyed the wonderful evening with Adrian over Olivier’s divine food and Nina’s warm (guest) friendship.

The next day we travelled to Sully sur Loire, where we visited the magnificent Loire castle and ate a medium sized pizza. The next day we went on to the canal bridge of Briare, on which boats can cross a valley. A structural masterpiece made of steel by Monsieur Eiffel.

We continued our journey on the Route Nationale 7 in a southerly direction, passing through sleepy nests and wine-growing areas, as we did the whole way. Later in the afternoon we reached Roanne to spend the night at the Château de Mâtel for two nights. Sweaty we arrived at the slowly sinking summer sun and got to know a copy of Struppi from the Tintin comics: Max, the castle dog, as soon as we got out of the car. The owner of the castle led us poor sweaty people right into the garden and put us on the wooden bench. Returned quickly with water, beer and rosé and let us arrive first.

The leaves of the old mighty trees rustled, at the pond the geese and ducks chattered for a race, while Max drove the chickens into the stable. Afterwards he swept to us and stayed there with pointed ears listening to our conversations. The lady of the castle greeted us later just as warmly and so we sat and chatted as if we had known each other for ages; a meeting with old friends. At some point we moved into the suite and got a meal recommendation in a cheerful little restaurant.

With a heavy heart we packed our bags again two days later and drove on the N7. But before we made a short stop in the “Halles de Roanne”, actually only to buy mineral water and sandwich. Not surprisingly, we got stuck for about three hours, bought various types of tea from Dammann and drank delicious freshly roasted coffee in their own roastery.

Then we went on to Lyon. A great city through which two rivers flow. The Saône and the Rhône. We lived in a small apartment that was housed in an old monastery in the middle of the second district and explored this huge city. Counted in our street about 30 restaurants, all of them with great but quite hearty cuisine. We found small funny shops where we gladly spent a few Euros. For example in “cookme”. Salts from all over the world are sold there. Also herbs, sugar mixtures and pepper mixtures. I became weak and bought a smoked salt from the Pacific, a Viking salt, a red one from Hawaii and finely ground Kala Namak from the Himalayas. About the variety and my enthusiasm for salts I will tell you another time.

In the old town we discovered Oliviers&Co., an olive oil specialist whose shops are scattered all over the country. Olivier Streiff, whose ketchups, marinades, tapanades and condiments are to be found in the assortment, is one of their ambassadors. The salesman beamed at both cheeks when we told him that we had eaten there a few days ago. We further bought eight different kinds of honey in a honey shop. Such as those smelling of bergamot, lavender and lemon, one from Corsica and other sticky delicacies. Later we found a small shop selling from top to bottom the most wonderful homemade jams. My insider tip: rhubarb with bergamot.

We have been in the halls of Paul Bocuse, who comes from Lyon. I was impressed by the high art of the lovingly prepared food and this at a price at which one can barely buy a Chocolat Croissant in Switzerland. In les Halles I also ate Armenian food for the very first time. In a delicatessen (inside the halls) we bought all kinds of culinary souvenirs. The stomach started to growl and we discovered that this shop runs a small restaurant. There we sat and shared an eggplant filled with the finest minced meat, almond rice and Armenian rosé.

From Lyon we went to Vonnas to Georges Blanc. The five-star chef, who created a gourmet village in this small village. It was a pleasure to be there and to enjoy the breast of a Bresse chicken at his distinguished table during a thunderstorm. Adrian and I smiled because we both knew the term “chicken press” from our childhood days. Both of us were never informed by our mothers that this does not mean “pressed”, but that the animals originate from the area of Bresse (north of Lyon) in France. In addition, these chicken birds have blue legs and feet. But because our mothers didn’t know that and the general knowledge about chickens only became important to us today, we grinned when this riddle finally solved itself.

The next day FINALLY we arrived in the Provence. We entered this land of grandiose rock formations, drove along the Rhône again, on the slopes of which the vineyards of the Côtes du Rhône nestle. Spontaneously we decided to visit Les Baux de Provence. We climbed the many meanders on the high plateau and sank into the Middle Ages. Pushed by the Mistral from all sides, the small town showed us its most beautiful side. Also culinary. We were quite hungry and ordered an Assiette de Provence in a small restaurant. Tapanade from green and black olives, onion confit, terrine, mountains of crunchy salad and garlic bread, tomato confit, fried and fresh goat cheese, ham, etc. etc. lay on this pretty plate. In addition a half white wine from Provence and we were in 7th heaven. Later we stood completely exposed to the Mistral on the highest point of Les Baux and were amazed at the far view. In autumn one would see up to Marseille insured a panorama map….

In the late afternoon we arrived at our destination for the day, Montélimar. A pretty small town in which a big market just closed its last stalls as we arrived. It smelled of lavender, honey and nougat from all sides. We visited the biggest nougat producer and were happy that the nougat museum also houses a museum of the Route N7. We saw in a short film from the early 50s about the travel experience of that time and felt our travel concept of these holidays confirmed. How gorgeous it is to travel and explore so much at the same time.

From there we travelled on to Avignon. Wonderful city. The first thing we saw of it was a book flea market, where we immediately did some big shopping again. Because we absolutely wanted to visit the pope’s palace, we quickly brought the books back to the apartment and learned from the landlords that the whole weekend was the theatre and film festival. This explained us the long lines of people in front of the cinemas and theatres. After hours of exploring the mighty palace and defying the mistral on the Pont d’Avignon, which is broken off in the middle over the Rhône, hunger returned. We sat on one of the main streets in the pedestrian centre and were amazed by street artists who entertained the crowds on their way to the cinema. We drank a Château Neuf du Pape and ate well.

One day later we travelled on to Aix-en-Provence and stopped at the Liquoristerie de Provence, an Absinthe distillery. Adrian made a big absinthe purchase for the Sunday kitchen. The monsieur was very pleased, so he gave me a thyme, verveine and lavender liqueur each. Diluted with a sparkling Prosecco, this makes a delicious aperitif drink.

In Aix we lived in the middle of the old town in a small apartment, surrounded by restaurants and bars, which made the choice difficult. Aix is very big and certainly pretty, if you don’t constantly compare it to Marseille, as I did. I lacked any charm of the city and therefore I am a bad representative of it. Pardon me.

The next highlight was a ride through the Esterel, which brought us to the Riviera after 183 curves. In contrast to Switzerland – where every smallest elevation of the earth is expertly and for expensive money pierced with tunnels – one drives in France around the hills or up and down.

Next stop: Antibes. Also here we lived in a nice little apartment in the old town with a view to the sea. We ate truffle risotto in a wonderful restaurant. The whole plate was full of this wonderful mushroom. My mouth is still watering now. Later we sang in a packed Absinthe museum with Frenchmen supported by a wild piano player. We felt like we were back in the Belle Epoque years and pinched each other in the arms to make sure we weren’t lying peacefully slumbering in bed with a funny dream.

At the market I bought five different kinds of tomatoes and a large piece of Parmesan, which I then cooked at home to soften the first moment of longing for France. But there were still two days of holidays left. The colours of the sea and the ambience of the French Riviera inspired us and we fell in love and settled in Menton directly at the sea in a small restaurant. Buried our feet in the sand, we ate a fine Charolais steak or seafood salad and sipped the last rosé from Provence.

We took a melancholic farewell and arrived in Italy hours later. In Como we have been somewhat disillusioned by the faded shine of the five-star Albergo on the Lago. It got even worse on the Gotthard pass, where a forest of signs taught us which toilet to use as a hotel guest, restaurant guest or as a day tourist. It didnt helpt that there was also a gruesomely singing cowboy band singing about the country life…

Now a few weeks have passed since this beautiful holiday in which we enjoyed wonderful food and drinks. We explored and discovered diverse landscapes and got to know exciting, great people. In my heart there are many memories of this rich time, which will hopefully be reflected in many new recipes.

A bientôt, Susann

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Heute Morgen traf ich zufällig eine lange nicht mehr gesehene Kollegin, die den gleichen Weg zur Arbeit fuhr wie ich. Wir sprachen ein wenig über das herrliche Sommerwetter und dann begann sie mir über ihren Familienurlaub in Südfrankreich zu erzählen. Mir lief das Wasser im Mund zusammen, wie sie mir von Käse und Oliven auf dem Markt erzählte. Von der alten Marktfrau, die sie mittlerweile 20 Jahre kennen und die sie jedes Mal ans Herz drückt, wenn sie auftauchen. Sie erzählte mir vom Jour de Mistral und dem hohen Wellengang, vom Zirpen der Grillen und Rauschen der Bäume. Ich reiste gleich mit ihr dorthin – geistig.

Ich erzählte ihr ähnliches von unsern Erlebnissen und beichtete ihr, dass ich seither bereits schon drei Mal bei Leclerc war, um an der Käsetheke und im Weinregal meine Sehnsüchte nach Südfrankreich ein wenig zu stillen. Wir lachten fröhlich, denn offenbar kennt sie solche Handlungen nur zu gut. Deshalb ein grosses Glück für uns Fernwehleidenden, dass wir im Dreiland leben und per Velo innert paar wenigen Minuten am Zipfel dieses schönen Ferienlandes eintauchen können. Erinnerungen aufsteigen lassen und sich in denen verlieren.

Unsere diesjährigen Sommerferien waren eine kleine Tour de France. Wir begannen sie mit einem kurzen Zwischenhalt in Dijon, das zu einem späteren Zeitpunkt unbedingt näher erkundet sein will. Wir sahen sehr wenig davon; doch so viele Hochzeiten, wie an diesem Tag, sahen weder Adrian und ich je zuvor. Ein kurzer Museumsbesuch im Musée des Beaux Arts liess uns anschliessend zum Café anhalten. Überrascht stellten wir dann fest, dass im gleichen Gebäude zugleich auch die Mairie (Ratshaus) untergebracht ist und dann gabs Hochzeit am Fliessband. Während knapp zwei Stunden sahen wir sieben Hochzeitspaare; allesamt in schönster Feststaat ausstaffierte Gesellschaften. Da war alles dabei von südlichem Flair in kräftigsten Farben, hohen Absätzen und Zigarillos bis hin zu dezenten pastellfarbigen gleichgeschlechtlichen Hochzeiten. Ein Freilufttheater der feinsten Sorte.

Danach reisten wir weiter nach Beaune. Das Abendessen einmal mehr in herzlicher, warmer, beinah familiärer Atmosphäre bei Olivier und Nina Streiff. Leider vergass ich daheim das Kochbuch zum Signieren; ich bringe es halt einfach beim nächsten Mal mit. Nina flüsterte mir, dass es bald eine Fortsetzung des Kochbuchs gäbe. Ich genoss den herrlichen Abend mit Adrian bei Oliviers göttlichem Essen und Ninas herzlicher (Gast)freundschaft.
Tags darauf reisten wir nach Sully an der Loire, wo wir das das prächtige Loireschloss besichtigten und eine mittelprächtige Pizza assen. Am Folgetag gings weiter zur Kanalbrücke von Briare, auf welcher Boote ein Tal überqueren können. Ein bauliches Meisterwerk aus Stahl von Monsieur Eiffel.

Wir reisten weiter auf der Route Nationale 7 weiter in Richtung Süden, fuhren durch verschlafene Nester und Weingegenden, wie übrigens die ganze Reise lang. Im Laufe des späteren Nachmittags erreichten wir Roanne, um im Château de Mâtel für zwei Nächte zu übernachten. Verschwitzt kamen wir bei langsam sinkender Sommersonne an und lernten gleich beim Aussteigen eine Kopie von Tims Struppi nämlich Max, den Schlosshund kennen. Der Schlossherr führte uns arme Verschwitzten gleich in den Garten und setzte uns auf die Holzbank. Kehrte flugs darauf mit Wasser, Bier und Rosé zurück und liess uns erst mal ankommen.

Die Blätter der alten mächtigen Bäume rauschten, am Weiher schnatterten die Gänse und Enten um die Wette, während Max die Hühner in den Stall trieb. Anschliessend fegte er zu uns und blieb dort mit gespitzten Ohren unsern Gesprächen lauschend liegen. Die Schlossherrin begrüsste uns später genauso herzlich und so sassen wir und plauderten, als ob wir uns seit Ewigkeiten kennen würden; ein Treffen mit alten Freunden. Irgendwann bezogen wir die Suite und bekamen eine Essensempfehlung in einem fröhlichen kleinen Restaurant

Schweren Herzens packten wir zwei Tage später wieder unsere Koffer und fuhren weiter auf der N7. Doch zuvor machten wir noch kurzen Stopp in den „Halles de Roanne“, eigentlich bloss um Mineralwasser und Sandwich zu kaufen. Wenig überraschend blieben wir dann rund drei Stunden hängen, kauften diverse Teesorten von Dammann und tranken in der hauseigenen Rösterei köstlichen frischgerösteten Kaffee.

Dann gings weiter nach Lyon. Eine tolle Stadt durch welche gleich zwei Flüsse fliessen. Die Saône und die Rhône. Wir lebten in einer kleinen Wohnung, die in einem alten Kloster untergebracht war mitten im zweiten Bezirk und erkundeten diese riesige Stadt. Zählten in unserer Strasse an die 30 Restaurants, allesamt mit tollen Speisekarten, wenn auch deftiger Küche. Fanden kleine lustige Geschäfte, in denen wir mit Freuden ein paar Euros ausgaben. So zum Beispiel im cookme. Dort werden Salze aus der ganzen Welt verkauft. Ebenso Kräuter, Zuckermischungen und Pfeffermischungen. Ich wurde schwach und kaufte mir ein Rauchsalz vom Pazifik, ein Wikingersalz, ein rotes aus Hawaii und feinst gemahlenes Kala Namak aus dem Himalaya. Über die Vielfalt und meine Begeisterung für Salze erzähle ich euch gerne ein anderes Mal.

Wir entdeckten in der Altstadt Oliviers&Co., einen Olivenöl Spezialisten, dessen Geschäfte im ganzen Land verstreut zu finden sind. Zugpferdchen ist Olivier Streiff, dessen Ketchups, Marinaden, Tapanaden und Condiments im Sortiment zu finden sind. Der Verkäufer strahlte über beide Backen als wir ihm erzählten, dass wir vor ein paar Tagen dort gegessen haben. Wir kauften im Honiggeschäft 8 Sorten unterschiedlichste Honig ein. Solche nach Bergamotte duftende, Lavendel und Zitrone, einen aus Korsika und sonstige klebrigen Köstlichkeiten. Später fanden wir einen kleinen Laden, der von oben bis unten die wunderbarsten selbstfabrizierten Konfitüren verkauft. Mein Geheimtipp: Rhabarber mit Bergamotte.

Wir waren in den Hallen von Paul Bocuse, der ja aus Lyon kommt. Mich beeindruckte die hohe Kunst der liebevoll zubereiteten Speisen und dies zu einem Preis, bei dem man hier knapp ein Schoggiweggli kaufen kann. In les Halles ass ich auch zum allerersten Mal armenisch. In einem Feinkostladen (innerhalb der Hallen) kauften wir allerlei kulinarische Souvenirs. Der Magen begann irgendwann zu knurren und wir entdeckten, dass dieses Geschäft ein kleines Restaurant führt. Dort sassen wir und teilten uns eine mit feinstem Hackfleisch gefüllte Aubergine mit Mandelreis und tranken armenischen Rosé.

Von Lyon gings nach Vonnas zu Georges Blanc. Dem Fünfsterne Kochpapst, der in diesem kleinen Ort ein Gourmetdorf erschaffen hat. Es war eine Freude dort zu sein und an seiner vornehmen Tafel bei grösstem Gewitter die Brust eines Bresse-Huhnes zu geniessen. Adrian und ich schmunzelten, denn wir beide kannten den Begriff „Presshuhn“ aus Kindertagen. Beide wurden wir von unsern Müttern nie aufgeklärt, dass das nicht „gepresst“ meint, sondern die Tiere aus der Gegend der Bresse (nördlich von Lyon) in Frankreich stammen. Zudem haben diese Hühnervögel blaue Beine und Füsse. Aber weil das unsere Mütter nicht wussten und uns das Allgemeinwissen zu Hühnern erst heute wichtig wurde, grinsten wir, als sich dieses Rätsel nun endlich löste.

Am andern Tag gings dann ENDLICH in die Provence. Wir betraten dieses an grandiosen Felsformationen üppige Land, fuhren erneut der Rhône entlang, an deren Hänge sich die Weinberge der Côtes du Rhône schmiegen. Spontan entschieden wir uns Les Baux de Provence einen Besuch abzustatten. Wir kraxelten die vielen Windungen auf das Hochplateau und versanken im Mittelalter. Das kleine Städtchen vom Mistral umtost zeigte sich uns von seiner schönsten Seite. Auch kulinarisch. Wir hatten nämlich ziemlich Hunger und bestellten uns in einem kleinen Restaurant, einen Assiette de Provence. Tapanade aus grünen und schwarzen Oliven, Zwiebelconfit, Terrine, Berge von knackigem Salat und Knoblauchbrot, Tomatenconfit, gebratener und frischer Ziegenkäse, Schinken, usw. usf. lagen auf diesem hübschen Teller. Dazu einen halben Weisswein aus der Provence und wir waren im 7. Himmel. Später standen wir dann dem Mistral vollkommen ausgesetzt auf dem höchsten Punkt von Les Baux und staunten über die Weitsicht. Im Herbst sähe man bis auf Marseille versicherte eine Panoramakarte….

Am späten Nachmittag trafen wir dann in unserem Tagesziel Montélimar ein. Eine hübsche Kleinstadt in der grad ein grosser Markt seine letzten Stände schloss. Es roch von allen Seiten nach Lavendel, Honig und Nougat. Wir besuchten den grössten Nougathersteller und freuten uns, dass im Nougatmuseum zugleich ein Museum der Route N7 untergebracht ist. Wir sahen in einem Kurzfilm aus den frühen 50ern über das damalige Reiseerlebnis und fühlten unser Bild der Reise bestätigt. Wie gemütlich sich es reisen und zugleich so vieles erkunden lässt.

Von dort aus reisten wir nach Avignon weiter. Herrliche Stadt. Das erste was wir davon sahen war ein Bücherflohmarkt, wo wir gleich wieder Grosseinkauf machten. Weil wir unbedingt den Papstpalast besichtigen wollten, brachten wir schnell die Bücher zur Wohnung zurück und erfuhren von den Vermietern grad noch, dass das ganze Wochenende das Theater- und Filmfestival sei. Dies erklärte uns die langen Menschenschlangen vor den Kinos und Theatern. Nach dem stundenlangen Erkunden des mächtigen Palasts und dem Trotzen des Mistrals auf der Pont d’Avignon, die halbiert und abgebrochen mitten über der Rhône ragt, kam der Hunger zurück. Wir sassen an einer der Hauptstrassen im Fussgängerzentrum und staunten über Strassenkünstler, die die Menschenströme auf dem Weg ins Kino unterhielten. Dazu tranken wir einen Château Neuf du Pape und assen gut.

Bereits einen Tag danach reisten wir weiter nach Aix-en-Provence und machten Stopp in der Liquoristerie de Provence, einer Absinthe-Brennerei. Adrian machte Absinthe-Grosseinkauf für die Sonntagsküche. Der Monsieur war sehr darüber erfreut, so dass er mir gleich je einen Thymian-, Verveine- und Lavendel-Likör schenkte. Verdünnt mit einem spritzigen Prosecco ergibt das ein leckeres Apèrogetränk.

In Aix lebten wir mitten in der Altstadt in einer kleinen Wohnung, umgeben von Restaurants und Bars, die die Auswahl schwerfallen liess. Aix ist sehr gross und bestimmt hübsch, wenn man es nicht ständig mit Marseille vergleicht, wie ich es tat. Mir fehlte jeglicher Charme der Stadt und von daher bin ich eine schlechte Repräsentatin davon. Pardon.

Der nächste Höhepunkt war eine Fahrt durchs Esterel, die uns nach 183 Kurven an die Riviera brachte. Im Gegensatz zur Schweiz – wo jede kleinste Erderhebung fachmännisch und für teures Geld mit Tunnels durchstossen wird – fährt man in Frankreich um die Hügel herum oder rauf und runter.

Nächster Stop: Antibes. Auch hier lebten wir in einer hübschen, kleinen Wohnung in der Altstadt mit Blick aufs Meer. Wir assen in einem wunderbaren Restaurant Trüffelrisotto. Der ganze Teller war voll mit diesem wunderbaren Pilz. Mir läuft jetzt noch das Wasser im Mund zusammen. Sangen dann später im rappelvollen Absinthemuseum dicht gedrängt mit Franzosen und dem Pianospieler bei Absinthe um die Wette. Fühlten uns in die Belle Epoque Jahre zurückversetzt und kniffen uns gegenseitig in die Arme, um sicherzugehen, dass wir nicht friedlich schlummernd mit einem lustigen Traum im Bett liegen.

Auf dem Markt kaufte ich fünferlei verschiedene Tomatensorten und ein grosses Stück Parmesan, das ich dann daheim zur Milderung des ersten Sehnsuchtsmoments nach Frankreich kochte. Doch noch waren zwei Tage Ferien übrig. Die Farben des Meers und das Ambiente der französischen Riviera begeisterte uns und ganz verliebt liessen wir uns in Menton direkt am Meer in einem kleinen Restaurant nieder. Füsse im Sand vergraben, assen wir feines Charolais-Steak beziehungsweise Meeresfrüchtesalat und schlürften den letzten Rosé aus der Provence.

Schwermütig nahmen wir Abschied und kamen Stunden später in Italien an. Waren über den verblassten Glanz der Fünfsterne Albergo am Lago die Como etwas ernüchtert. Noch trister wurde es auf dem Gotthardpass, wo uns ein Schilderwald belehrte, welche Toilette man als Hotelgast, Restaurantgast oder als Tagesdurchflieger benutzen darf. Da half auch kein schauerlich singender Cowboyverschnitt nichts, der im ziemlich kühlen Wind von Landleben der Cowboys sang.

Nun sind schon wieder einige Wochen seit diesen schönen Ferien vergangen, in denen wir wunderbares Essen und Trinken genossen haben. Diverseste Landschaften erkundeten und entdeckten und spannendende, grossartige Menschen kennengelernt haben. Im Herzen schwirren viele Erinnerungen an diese reiche Zeit, die sich dann hoffentlich auch in meinen Rezepten widerspiegeln werden.

A bientôt, Susann